.
"Szétszakított idõ, szaggatott, tépdelt ritmus".

A fekete zene sajátossága a dallam ritmikus, szinkópás tördelése. Az 1800-as évek végén lett népszerû Amerikában.
Kialakulásában fontos szerepet játszik az afroamerikai folklór, különösen a cakewalk.

Ugyanakkor az európai zenei elemek is igen jelentõs szerephez jutnak benne: így a szakaszos formaépítkezés és a nyugatias harmonizáció.

Elterjedéséhez jelentõsen hozzájárultak a minstreltársulatok.

A ragtime elsõsorban mint jellegzetes szinkópás zongoramuzsika vált népszerûvé, de voltak ragtime-együttesek is.
A legnevezetesebb korai ragtime-szerzemény Scott Joplin "Maple Leaf Rag"-je volt, de Irving Berlin 1911-ben írt standardját, az Alexander's Ragtime Band vidám dallamát is mindenki ismeri.