Dalmû, zenedráma, énekes dráma, melyben a díszlet, a jelmez és gyakran a tánc (balett) is fontos funkciót kap.
Legfõbb tényezõje a zene. Ezért az operák cselekménye irreálisan és lassan pereg, szövege gyakran érthetetlen vagy olasz nyelvû. Akit érdekel a történet, mondanivaló, az olvassa el a librettót vagy az operakalauzt.
Az operák legnépszerûbb zenéi az áriák, melyek gyakran önállóan, mint operaslágerek is hallhatók.
Az elsõ operák (16. sz. végén) recitativókból álltak és számozott basszussal kísérték: ma ezek a tánczene tulajdonságai közé is tartoznak.