A zenetörténetben sem lehet egyértelműen meghatározni, hogy mettől-meddig tartott a középkor.
Lehet például korszakolni 600-tól 1400-ig, mert 600 az európai zene bölcsőjének tekinthető gregorián elterjedése, és 1400 a reneszánsz kezdete, az egyik fontosabb reneszánsz szerző, Guillaume Dufay születése. A középkor egyik nagy fejlődése az egyszólamúságból a többszólamúságig vezetett, ami mai is az európai zene alapja.