A calypso –az afro-karib zene- eredete Afrikába, a 18. századig nyúlik vissza, amikor a rabszolgáknak tilos volt egymással beszélniük, ezért énekelve kommunikáltak. Ez az afroamerikai zenére épülő énekforma, amelyhez később európai népzenei hatások társultak rengeteget változott az évszázadok során.

A calypso mint tánc a latin-amerikai ágba tartozik, és szintén Trinidadból származtatják, ahol színpompás fesztiválokon járják.

Populáris változata az 1930-as években kezdett terjedni. Érdekes, hogy a calypso elsők között elismert, sok lemezfelvétellel is rendelkező, trinidadi születésű reprezentánsának művészneve: Atilla the Hun.

A calypso világméretű térhódítása, divatja nagyrészt Harry Belafonte érdeme: az 1956-ban megjelent Calypso című albuma 31 hétig vezette a Billboard 200-as listát, és lemezeladásban elsőként lépte át az egymilliós példányszámot.
Azonban az album dalainak stílusa –köztük a "Banana Boat Song", és a "Day-O"- valójában nem calypso, hanem mento illetve jamaicai népzene.

Belafonte - Calypso is the first LP album to sell over one million copies.