A barrelhouse szó szerinti jelentése: "hordóház". A kifejezés abból ered, hogy a New Orleans-i kocsmák, szórakozóhelyek nagy részében a szeszt közvetlenül a hordókból mérték.
Az itt hallható zenét (mielõtt a "jazz" kifejezés 1915 körül kialakult) barrelhouse (music)nak nevezték. (Népszerû volt a gutbucket kifejezés is.)

A barrelhouse-ok néger zongoristái a blues- és jazz-zongorázás kezdetleges formáját játszották: beates ingabasszus a balkézzel, off beat-es, akkordikus, vagy "ujjazó" játék a jobbkézzel.
Erre a játékmódra jellemzõ még a nyers, kemény billentés, a gyakori akkordikus tremolálás és a staccato.
A zongorát gyakran gitár, bendzsó, mandolin, dob egészítette ki zenekarrá.
A népies dallamhangszerek közül a kazoo, a jog és a szájharmonika volt használatos. honky-tonky