Autonóm: önálló, öntörvényû, mástól független.
Az autonóm zene alkalomhoz nem kötött, létjogosultságát önmagában hordozó alkotás.
Elsõsorban szociológiai, politikai önállóságot jelent, és nem esztétikait, mint az abszolút zene. Leegyszerûsítve, az autonóm zene "szabad mûvészet", aminek ellentéte a funkcionális zene (programzene, alkalmazott mûvészet) pedig "szolgáló mûvészet".